激走！常夏スリランカ旅行６　ミンネリヤ国立公園

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2026/02/04

一体いつまで続くんだこの謎連載とお思いのことかと思いますが今日で気分的には折り返し地点です。それにしてもタイトルに「常夏」と入れたはいいけど切なくてたまらないですよ……こちとらもはや台風連撃と寒さで凍えそうなんだよおおぉぉ（身勝手

　さてシーギリヤ登頂後、アーユルヴェーダとランチでベホマ並みの回復力を得たあとは終日フリータイムでしたので、いくつかあるオプショナルツアーを検討しました。じつに色々あるんですよ！　象に乗るとか牛に乗るとか舟に乗るとか！　目移りしてしまいます。中でも日本では絶対体験出来ないサファリを選びました。車で一時間ほど行ったところに象がいる国立公園があるというのですが、行ってみるまでよく分からなかったですね。なにせ周りはジャングルなシーギリヤですから。

　
　

　とういうわけで、シーギリヤの北にあるハバラナという交通の要衝の街まで移動。そこでサファリジープに乗り換えます。もっとも我々が乗ったのはどう見てもホロつき軽トラじゃね？って感じでございましたが（夜撮影）　そしてそこからさらにぶっ飛ばすこと数十分だったでしょうか。ぶっ飛ばすといっても日本の道路事情で想像してはいけません。インド圏に旅行された方なら多分承知であろうワイルドスピードです（控え目な表現）　

　そうやって激しくドナドナされているうちに。

　
　
　国立公園ですからゲートや管理棟があります。そこを過ぎると一気にイントゥ・ザ・ワイルドな気配！

　

　　はい川がありますよーと木々の隙間から見ると、なんと天然野生のワニがー！！！
　　他にも鳥、猿、鳥、巨大な蜂の巣、猿、猿……と息つくヒマもありません。サファリって忙しいのね。

　

　いきなり開ける、圧倒的な大平原。

　
　
　　ピーコック（孔雀）だーー！　なんか、珍しい鳥だぁ！！　と大興奮が止まらない！
　ちなみにピーコックはいたるところに居ます。日本ではどうしても動物園の檻の中でしか見られないイメージですがここでは野鳥です。
　そして鳥の撮影に無我夢中になっていると「あっち、あっち！」とすれ違うジープのお客さんが私たちの背後を指さし何かを伝えようとしてくれます（インターナショナル感）　へ？　と振り返ると……！

　
　

　　至近距離に、象の群れが静かに歩いていました！
　　このミンネリヤ国立公園の名物は、通称”エレファント・ギャザリング”。
　　スリランカにはいくつも象に会える国立公園が存在するのですが（スゴイ）、ここではミンネリヤ・タンク（湖）に、一帯にすむ象たちが渇きをいやしに来る様子が見られるのです。朝、夕方がねらい目だそうな。私たちも午後遅くに着いてタンクに着く前に遭遇してしまいました。
　双眼鏡要らない距離ですよ！

　

　すでに興奮冷めやらぬまま我らがジープ（）は進み水辺が近づいてきました。この時点でもこの先に何が見えるのか全く分からず。ちなみに今シーズン、全体的に水不足だそうで湖の水量も少ないそうです。道中見てきた貯水池も枯れてましたもんね。ありあまる秋雨前線を少し分けてあげたいよ（真顔）

　そしてついに……
　
　
　
　沢山いるーー！！　百頭以上は居ます！！　微妙にベストシーズンではなかったにも関わらず初回で見られて非常にラッキーでした。

　

　　ああ……なんてラブ＆ピースな光景なんでしょう；；
　　自分、今まで象を見て「カワイイ」と思う感性はなかったんでございますが、ここののんびりした象さんたちはほんと、なんかもうカワイイとしか言いようがなかったですわ。

　

　　この通り、ジープが縦列駐車状態ですがあまりに壮大な光景の中ではこっちが完全にお客さんです。みんな静かに、夢中でシャッターを切ります。

　

　　サバンナに沈む夕陽。島国であるスリランカでまさかこんな絶景まで拝めるとは。

　

　　帰り道にもまた、接近遭遇。もう言葉もなく見つめるのみ。
　　午前中に巨岩の頂上でヘンなポーズしていた日の夕方にこれですからね！　髪がいつも以上にゴアついてるのはアーユルヴェーダの名残……
　　奇跡のような一日でした。ありがとうミンネリヤ国立公園。

　シーギリヤ最後の夜は、ガイドさんとホテルのバーで一杯ひっかけて大満足のうちに終了。
　
　

　アラックというヤシの木の花の蜜から作った伝統酒だそうです。めちゃくちゃアルコール度数が高いということなので、自分はガイドさんのアドバイスに従いコーラ割りで頂きました(^o^)

　（ちなみにスリランカの女性はお酒やタバコを公共の場では頂かないそうです。旅行者がホテルやレストランでたしなむのは問題なしでございます。）

　ではでは、今宵はこれにて～～。